留一条撤退路线
围师
必阙
他们必须看到，
除了死亡还有别的选择。
——孙子，《孙子兵法》[1]
不要增加压力，要降低墙壁。
—洛伊丝·麦克马斯特·布约德（Lois McMaster Bujold），《科玛》（Komarr）[2]
有一次，我偶然与一位非理性主义者交谈，她不知怎么地误入了一个本地理性主义者的聚会。她刚刚宣称（a）她相信灵魂，以及（b）她不相信人体冷冻术，因为她认为灵魂不会留在被冷冻的躯体里。我问：「但你怎么知道那是真的？」从她脸上闪过的困惑表情可以看出，这个问题从未出现在她的脑海里。我这么说并没有恶意——她看起来是个好人，只是完全没有受过理性训练，就像人类这一物种中绝大多数人一样。我真的得去写那本书了。
随后的大部分对话都是关于 Overcoming Bias（战胜偏见）上已经涵盖的内容——如果你对某事真的好奇，你大概率能想出一个好的方法去检验它；试着先获取准确的信念，然后再让你的情感随之流动——诸如此类。但这次对话让我想起了一个我在这里尚未提及的概念：
「务必，」我向她建议，「你要想象一下，如果没有灵魂世界会是什么样，以及你会对此做些什么。不要去想所有『不可能是那样』的理由，只是把它作为一个前提接受下来，然后想象后果。这样你就会想：『嗯，如果没有灵魂，我可以就去注册人体冷冻术，』或者『如果没有上帝，我也依然可以继续做一个有道德的人，』而不是觉得面对这种可能性太可怕了。出于自尊，你应该试着去相信真理，无论它多么令人不适，就像我之前说过的；但出于人性，在你试图评估证据之前，先让一个信念变得不那么令人不适是有帮助的。」
这项技术背后的原则很简单：正如孙子建议你对敌人做的那样，你也必须对自己这么做——给自己留一条撤退路线，这样当你真的需要撤退时，困难会少一些。比方说，失业的前景，当你甚至无法忍受去想它时，看起来会比你做过以下事情后要可怕得多：你计算过积蓄确切能维持多久，检查过你所在地区的就业市场，并规划好下一步具体要做什么。只有那时，你才准备好公平地评估下个月在计划裁员中保住工作的概率。做一个真正的懦夫，详细计划你的撤退——想象每一步——最好是在你初次踏上战场之前。
我们希望的是，将一个令人不适的事态作为一个思想实验来想象，所需的勇气要少于考虑它有多大可能性是真的。但是当你做了前者之后，后者就变得容易多了。
记住贝叶斯主义是精确的——即使一个可怕的命题真的看起来不太可能，为了得出理性的定量概率，完全公平地计算所有的证据（支持的和反对的）仍然很重要。想象一个可怕的信念并不意味着承认你在内心深处认为它可能是真的。你可以基于良好的「心理内务管理」原则来想象一个可怕的信念。「你不敢想的念头比你说出口的念头更能控制你」——即使那个不可想象的念头是假的，这也适用！
「留一条撤退路线」的技术确实需要最低限度的自我诚实才能正确使用。
首先：你必须至少能够对自己承认哪些想法让你害怕，以及哪些想法是你所依恋的。但这比公平地计算一个让你害怕的想法的证据要容易得多。如果我说我有机会亲自使用这项技术，这会有帮助吗？毕竟，理性主义者并非要排斥所有的情感。有些想法让我害怕，但我仍然相信那是假的。有些想法我知道我依恋它们，但我仍然相信那是真的。但我仍然计划我的撤退，不是因为我计划要撤退，而是因为提前计划撤退能帮助我在没有依恋的情况下思考问题。
但更大的自我诚实测试是真的接受那个令人不适的命题作为前提，并想出你会如何真的应对它。当我们面对一个令人不适的想法时，我们的第一冲动自然是去想所有的理由为什么它绝不可能是那样。所以，如果你试图准确地想象，如果「我最珍视的信念」是假的，或者「我最恐惧的信念」是真的，世界将会怎样，以及你会对此做什么，你会在自己身上遇到一定程度的心理阻力。
想想所有那些说「如果没有上帝，道德就是不可能」的人。（是的，这个话题确实在对话中出现了；所以我不是在树稻草人。）如果这些有神论者能想象出，当他们把「上帝不存在」作为一个事实来相信时，他们的真实反应是什么，他们可能会意识到，不，他们不会到处屠杀婴儿。他们可能会意识到，无神论者对上帝不存在的反应，很大程度上就像他们自己如果开始相信这一点时会做出的反应一样。我说这个，是为了表明，要去想象你真的会如何反应去相信一个你紧紧持有的信念的对立面，是一个相当大的挑战。
另外，去意识到「是的，人们确实会挺过来」，总是反直觉的。刚成为四肢瘫痪的人在六个月后并不像他们预期的那样悲伤，等等。去意识到如果那个可怕的信念结果是真的，你会以某种方式接受并适应它，同样可能是反直觉的。四肢瘫痪者能挺过来，你也能。
另见简德林祷文和塔斯基祷文。真相已然如此；承认它不会使其变得更糟。你不应该害怕仅仅去想象一个你恐惧的世界。如果那个世界已经是现实，想象它不会让它变得更糟；如果它不是现实，想象它也没什么害处。并且记住，当你想象时，如果你正在想象的可怕事情真的是真的——它们可能不是！——那么你确实会想要相信它，你也应该想象这一点；不相信并不会帮助你。
有多少宗教人士会保留他们对上帝的信仰，如果他们能准确地想象那个假设的世界——在其中没有上帝并且他们自己已经变成了无神论者？
留一条撤退路线是一个强大的技术，但它不容易。诚实的想象不像直接承认上帝不存在那样需要那么多的努力，但它确实需要努力。